Le surf, né au 15e siècle dans les îles hawaïennes avec les Papa-he-nalu, est devenu un sport emblématique qui a conquis les côtes françaises à partir des années 1950-60. Des champions comme Kelly Slater ou Laird Hamilton ont marqué son histoire, tandis que la France s'est affirmée comme une destination de surf majeure.
Origines et transmission du surf

Le surf plonge ses racines dans une tradition ancestrale hawaïenne remontant au 15ème siècle. Cette pratique, initialement réservée aux chefs de tribus qui démontraient leur puissance en défiant l'océan, s'est progressivement transformée en sport moderne mondialement reconnu.
Les origines hawaiiennes
Les premiers surfeurs utilisaient des planches appelées Papa-he-nalu, taillées selon des rituels précis dans des troncs d'arbres. Cette activité comportait une dimension spirituelle forte, avec des cérémonies et prières accompagnant la fabrication des planches. Les nobles hawaiiens, ou ali'i, bénéficiaient des meilleures planches, certaines atteignant 5 mètres de long.
Duke Kahanamoku : l'ambassadeur du surf
Au début du 20ème siècle, Duke Kahanamoku, champion olympique de natation, devient le principal ambassadeur du surf dans le monde. Entre 1910 et 1920, il réalise de nombreuses démonstrations en Californie, en Australie et en Nouvelle-Zélande, contribuant à la popularisation de ce sport au-delà des frontières hawaiiennes.
L'arrivée du surf en France
Le surf fait son apparition sur la côte basque française en 1956. Peter Viertel, scénariste américain venu tourner un film à Biarritz, apporte sa planche et devient le premier à surfer les vagues de la Grande Plage. L'année suivante, les premiers surfeurs locaux comme Georges Hennebutte et Joël de Rosnay commencent à pratiquer. En 1959, la première école de surf française ouvre ses portes à Biarritz.
Évolution technique
Les années 1960-1970 voient une révolution dans la fabrication des planches avec l'introduction de la mousse polyuréthane et de la résine polyester, remplaçant le bois traditionnel. Ces innovations permettent la production de planches plus légères et plus maniables, facilitant l'apprentissage et la démocratisation de la pratique.

Les grands noms qui ont marqué l'histoire

L'histoire du surf moderne est marquée par des figures légendaires qui ont façonné ce sport et repoussé les limites du possible sur les vagues. Ces athlètes d'exception ont contribué à transformer une pratique ancestrale hawaiienne en discipline sportive internationale.
Les pionniers qui ont écrit la légende
Kelly Slater domine le surf professionnel depuis plus de trois décennies. Avec ses 11 titres de champion du monde entre 1992 et 2011, l'Américain reste le surfeur le plus titré de l'histoire. À 51 ans en 2023, il continue de briller sur le circuit professionnel, démontrant une longévité exceptionnelle.
Laird Hamilton s'est illustré dans le surf de grosses vagues. En 2022, à 58 ans, il a réalisé un exploit retentissant en surfant des vagues gigantesques à Nazaré au Portugal. Son style unique et sa capacité à dompter les plus grosses vagues font de lui une référence absolue.
Les champions qui ont marqué leur époque
Tom Curren a dominé le surf dans les années 1980-1990, remportant trois titres mondiaux (1985, 1986, 1990). Son style fluide et sa technique parfaite ont redéfini les standards du surf moderne. Greg Noll, disparu en 2021, reste une icône pour avoir été parmi les premiers à affronter les vagues géantes d'Hawaii dans les années 1950.
La relève française
La nouvelle génération française montre un potentiel remarquable. Alice Lemoigne s'est distinguée en devenant vice-championne d'Europe de longboard en 2021. Sous l'égide de la Fédération Française de Surf, de jeunes talents émergent et portent les espoirs tricolores pour les compétitions internationales à venir.
"Je considère que cette année j'ai démontré à tout le monde et à moi-même que j'ai le niveau pour rivaliser avec les meilleurs" Alice Lemoigne, septembre 2024

La pratique du surf en hiver

Loin des plages bondées de l'été, le surf hivernal en France révèle une dimension différente de ce sport nautique. Les vagues plus puissantes et les spots moins fréquentés attirent les passionnés qui n'hésitent pas à braver les températures basses.
Une évolution technique favorable au surf hivernal
Les progrès réalisés dans la conception des combinaisons depuis 25 ans ont transformé la pratique du surf en hiver. Comme le souligne Mathieu Maréchal, directeur de l'Authentic Surf School :
Les combinaisons actuelles permettent de rester dans l'eau sans ressentir le froid, rendant possible la pratique toute l'année en BretagneMathieu Maréchal
L'équipement standard pour affronter les vagues hivernales comprend désormais :
- Une combinaison intégrale technique
- Une cagoule isolante
- Des chaussons néoprène
- Des gants (pour certains pratiquants)
Des conditions de surf privilégiées
L'hiver apporte des conditions particulièrement appréciées par les surfeurs confirmés. Les vagues atteignent régulièrement des hauteurs de 2 mètres, avec une meilleure formation due aux dépressions atmosphériques plus marquées. La côte découpée du Sud-Finistère offre quotidiennement des sites adaptés aux différents niveaux de pratique.
Une ambiance distincte
Thomas Joncour, directeur de l'école 29 Hood, décrit une atmosphère particulière :
Le surf hivernal crée une convivialité unique. On redécouvre des spots délaissés pendant plusieurs mois, on retrouve des amis. Le covoiturage à plusieurs pour aller surfer plus loin forge des souvenirs mémorablesThomas Joncour
Une pratique en expansion
Les écoles de surf s'adaptent à cette tendance croissante. Germain Romigou de la Zéphyr Surf School constate :
Nous accueillons en moyenne 32 élèves par semaine en hiver. La demande nous a poussés à maintenir les cours toute l'année, contrairement aux années précédentes où nous observions une trêve hivernaleGermain Romigou

Les techniques pour progresser

La progression en surf nécessite de maîtriser plusieurs techniques fondamentales pour prendre les vagues avec aisance et sécurité. Les surfeurs expérimentés ont développé au fil des années une série de conseils permettant d'améliorer rapidement sa pratique.
Dix techniques fondamentales pour progresser
Le choix de la planche constitue la base - une board trop courte ou trop technique ralentit les progrès. Les débutants gagnent à conserver leur première planche suffisamment longtemps avant de passer à un modèle plus petit. La position sur la vague détermine la qualité de la glisse : le surfeur doit se placer au point le plus haut, appelé "peak", pour générer un maximum de vitesse.
Positionnement et équilibre
Les pieds doivent être positionnés correctement : le pied arrière près de la queue permet de tourner et ralentir, tandis qu'un placement plus avant augmente la vitesse. Le regard guide le corps - toujours regarder la ligne de vague plutôt que ses pieds ou la plage. La position accroupie avec les genoux fléchis assure stabilité et contrôle.
Technique de rame efficace
- Garder les coudes hauts lors du mouvement de rame
- Effectuer des mouvements amples et puissants
- Cambrer le dos pour optimiser la propulsion
- Former une "tasse" avec les mains, doigts serrés
- Renforcer les muscles dorsaux par des exercices spécifiques
Sécurité et étiquette
Le respect des autres surfeurs passe par la connaissance des règles de priorité : le surfeur le plus proche du pic a priorité. Maintenir une distance de sécurité, ne pas lâcher sa planche, observer les conditions avant d'entrer dans l'eau. L'observation des surfeurs confirmés permet d'assimiler les bons gestes et d'éviter les erreurs courantes.
Les progrès viennent avec la régularité de la pratique et l'application des fondamentaux techniques. Un surfeur ne peut pas brûler les étapes. Mathieu Maréchal, directeur de l'Authentic Surf School

L'essentiel à retenir sur la culture surf en France
Le surf en France continue son développement avec une nouvelle génération de champions comme Alice Lemoigne. Les techniques et le matériel évoluent constamment, permettant la pratique tout au long de l'année. La transmission des connaissances dans les écoles de surf garantit la pérennité de cette discipline, qui séduit de plus en plus de passionnés sur les vagues françaises.